Cum este datată arta rupestră
O pictură nu poartă nici semnătură, nici dată. Tot ce spune acest atlas despre vârstă se sprijină pe una dintre cele nouă metode — unele numără atomi, altele citesc ordinea straturilor, iar una recunoaște sincer că este o comparație. Iată ce face fiecare și unde se oprește fiecare.
Radiocarbon (AMS)
Tot ce trăiește preia carbon din aer, inclusiv o urmă din izotopul instabil carbon-14. Când organismul moare, preluarea încetează și ceasul pornește: carbonul-14 se dezintegrează cu o viteză cunoscută, în timp ce carbonul stabil rămâne pe loc. Măsori raportul și afli timpul scurs de la moarte. Spectrometria de masă cu accelerator numără acei atomi unul câte unul, în loc să aștepte să le detecteze dezintegrarea — de aceea astăzi ajunge o probă cât un bob de mac, acolo unde odinioară era nevoie de o cutie de chibrituri.
Arta rupestră poate fi datată astfel doar acolo unde pigmentul însuși este organic — mai ales cărbunele, motiv pentru care figurile negre sunt atât de des cele cu un număr atașat, iar cele de ocru roșu atât de rar. Ocrul este un mineral și nu conține carbon de numărat. Acolo unde pigmentul nu poate fi prelevat, metoda se aplică în schimb pe ceva din apropiere: o urmă de torță pe perete, cărbune dintr-o vatră din podea, un os din stratul care a acoperit panoul.
Ceasul măsoară moartea organismului, nu realizarea imaginii. Cărbunele dintr-un copac mort demult poate fi cu secole mai vechi decât mâna care a desenat cu el, iar o vatră aflată sub o pictură dovedește doar că oamenii au fost acolo, nu că au pictat în ziua aceea. Contaminarea împinge rezultatele în ambele direcții, iar dincolo de circa cincizeci de mii de ani supraviețuiește atât de puțin carbon-14 încât metoda se stinge cu totul — exact intervalul în care se află cea mai veche artă.
Peștera Chauvet-Pont d’Arc · Peștera Font-de-Gaume · Peștera Gargas · Les Combarelles · Peștera Tito Bustillo · Peștera Nerja · și încă 13
Serii de uraniu pe calcit
Apa care se infiltrează prin calcar transportă uraniu dizolvat și îl depune în crustele subțiri de calcit care cresc peste pereții peșterilor — aceleași pelicule care formează scurgerile parietale. Uraniul se dezintegrează în toriu cu o viteză cunoscută, iar toriul nu este solubil, deci niciun atom nu sosește odată cu apa: fiecare a crescut acolo. Raportul dintre cele două datează crusta.
Se datează crusta, niciodată pictura. O peliculă formată peste o suprafață pictată trebuie să fie mai tânără decât pigmentul de dedesubt, așa că vârsta ei este un minim: arta are cel puțin atâția ani. O crustă peste care s-a aplicat pigmentul dă un maxim. Prelevând ambele, deasupra și dedesubt, imaginea este încadrată între două date. Ablația laser prelevează astăzi acele probe în lamele destul de subțiri încât să lase arta neatinsă — tocmai ce a deschis metoda către panouri de care nimeni nu ar fi lăsat înainte să se apropie o freză.
Încadrează, nu fixează. O vârstă minimă de patruzeci de mii de ani este compatibilă cu o pictură făcută acum patruzeci de mii de ani sau acum două sute de mii, și doar limita superioară închide acel interval. Metoda presupune și că crusta s-a comportat ca un sistem închis — că niciun uraniu nu s-a spălat afară și niciun toriu înăuntru — iar acolo unde această presupunere a fost contestată, au fost contestate și datele. Câteva dintre cele mai spectaculoase rezultate din acest atlas sunt disputate exact pe acest temei.
Peștera Altamira · Peștera El Castillo · Peștera Ardales · Leang Tedongnge · Maros-Pangkep · Creswell Crags (Church Hole) · și încă 5
Luminescență stimulată optic
Boabele îngropate de cuarț și feldspat stau într-o baie slabă de radiație naturală venită din sedimentul din jur, iar energia împinge electroni în defectele cristalului, unde rămân captivi. Lumina soarelui golește acele capcane în câteva minute. Așadar un bob ținut în întuneric acumulează o sarcină proporțională cu durata îngropării, iar iluminarea lui controlată în laborator eliberează acea sarcină sub forma unei străluciri măsurabile. Intensitatea este un ceas care citește ultima dată când bobul a văzut lumina zilei.
În cazul artei rupestre, boabele nu se află aproape niciodată în artă. Sunt în sedimentul care a acoperit un panou decorat, în umplutura din spatele unei lespezi căzute sau sub un bolovan rostogolit peste o gravură — fiecare fixând un moment până la care arta trebuie să fi existat deja. Metoda dă randament maxim acolo unde o imagine este sigilată de un eveniment databil, nu expusă pe o suprafață deschisă.
Rezultatul datează îngroparea, iar distanța dintre aceasta și realizarea artei poate fi orice, de la un anotimp la milenii. Depinde și de cunoașterea dozei de radiație primite de boabe, ceea ce înseamnă măsurarea sedimentului din jur și presupunerea că a rămas constant — schimbările de umiditate modifică rata. Albirea incompletă, când un bob a fost îngropat fără o expunere prealabilă suficientă la soare, lasă o sarcină moștenită și face proba să pară mai veche decât este.
Gwion Gwion (Kimberley) · Tassili n’Ajjer · Barrier Canyon (Horseshoe Canyon) · Calul Alb de la Uffington
Context stratigrafic
Depunerile se acumulează în ordine, cele mai vechi la bază, iar arheologia le citește ca paginile unei cărți. Orice se găsește într-un strat este contemporan cu el sau mai vechi; orice este sigilat sub el este și mai vechi. Straturile însele sunt datate prin ceea ce conțin și poate fi măsurat într-un laborator, iar tot restul din ele moștenește acea încadrare.
Arta intră în această secvență în două feluri. Un bloc decorat poate cădea din tavan și poate fi acoperit, fiind astfel sigilat sub tot ce s-a depus ulterior. Sau depunerea poate urca de-a lungul unui perete și acoperi marginea de jos a unui panou, caz în care arta este mai veche decât stratul care o atinge. Cele mai convingătoare cazuri sunt cele în care un fragment pictat sau gravat este scos dintr-un strat datat, nu disputat pe perete.
Aceasta datează relația, nu imaginea. Un panou acoperit de un strat putea fi realizat cu o săptămână sau cu zece mii de ani înainte de acoperire, iar secvența nu oferă niciun mijloc de a alege. Straturile sunt și mai des deranjate decât par — de animale care sapă, de săpături ulterioare, de o podea călcată milenii la rând — iar un singur artefact aflat în locul nepotrivit poate trage după el o argumentație întreagă.
Peștera Chauvet-Pont d’Arc · Adăposturile rupestre Bhimbetka · Dealurile Tsodilo · Cueva de las Manos · Abri Pataud · Castel Merle (Abri Reverdit) · și încă 20
Artefacte asociate
Realizarea imaginilor lasă resturi. Pigment măcinat și pietrele pe care a fost măcinat, tuburile și oasele pătate folosite pentru a-l sufla, opaițele care au luminat peretele, dăltițele de gravat și obiecte portabile purtând aceleași motive ca panoul de deasupra lor. Când astfel de lucruri se găsesc într-o depunere datată, ele poartă o dată în care arta poate fi argumentată.
Cea mai puternică formă este o îmbinare fizică: un fragment de perete gravat găsit într-un strat sau un creion de pigment a cărui compoziție se potrivește cu pictura de pe panou. Mai slabă, dar frecventă, este potrivirea de motiv — o plachetă gravată dintr-un nivel datat purtând același animal, desenat la fel, ca peretele din apropiere. Așa este plasată în interiorul unei perioade culturale o bună parte din arta paleolitică, fără nicio măsurătoare directă.
Asocierea este un argument, nu o măsurătoare. Un opaiț pe podeaua unei peșteri pictate arată că cineva a adus lumină acolo; nu arată că a și pictat. Obiectele se mișcă — pe crăpături în jos, prin podele călcate în sus, în cutia greșită în timpul unei săpături din secolul al XIX-lea — iar cu cât argumentul se sprijină mai mult pe o singură descoperire, cu atât depinde mai mult ca acea descoperire să fi fost acolo unde a crezut săpătorul.
Peștera Lascaux · Abri de Cap Blanc · Isturitz și Oxocelhaya · Roc-aux-Sorciers · Roc-de-Sers · Canionul Nine Mile · și încă 6
Secvență de suprapuneri
Acolo unde o imagine este desenată peste alta, ordinea nu stă la îndoială: imaginea care acoperă a venit a doua. Destule suprapuneri pe destule panouri construiesc o secvență relativă pentru un sit întreg, iar acolo unde stilurile se repetă într-o regiune, acea secvență poate fi extinsă între situri. Este cea mai veche tehnică din studiul artei rupestre și nu are nevoie de niciun laborator.
Citirea se face la suprafață, urmărind ce linie trece peste care și unde un pigment stă deasupra crustei altuia. Tradiții întregi au fost ordonate astfel — o fază naturalistă acoperită de una schematică mai târzie, un orizont roșu sub unul alb — iar fazele astfel definite devin cadrul față de care este descris tot restul sitului.
Dă ordine, niciodată vârstă. O secvență de cinci faze este la fel de compatibilă cu cinci secole sau cu cincizeci de mii de ani și nu oferă niciun mijloc de a le deosebi fără o metodă absolută atașată undeva în lanț. Poate și induce în eroare: un artist ulterior poate să fi încorporat deliberat o figură mai veche, în loc să o ignore, iar eroziunea poate face ca un strat superior estompat să pară cel inferior.
Tassili n’Ajjer · Siturile de artă rupestră Kondoa · Arta rupestră din Valcamonica
Deplasarea liniei țărmului
Ultimele calote glaciare au fost destul de grele încât să apese scoarța de sub ele, iar de la topirea lor uscatul se ridică încet înapoi — se ridică și astăzi în Scandinavia și în jurul Mării Baltice. Ritmul este cunoscut din carote, plaje înălțate și linii de țărm datate, așa că pentru acele coaste există o curbă care leagă înălțimea deasupra nivelului actual al mării de vârsta la care acea înălțime era linia apei.
Gravurile de pe acele coaste au fost făcute la marginea apei, pe rocă lustruită de mare și ținută curată de maree. Pe măsură ce uscatul s-a ridicat, panourile au fost scoase din apă, iar înălțimea unui panou deasupra țărmului actual se citește pe curbă ca data la care se afla încă la linia apei. Acolo unde gravurile unui sit se întind pe un interval de înălțimi, succesiunea în înălțime este o succesiune în timp.
Totul depinde de premisa că arta a fost făcută la țărm — plauzibilă acolo unde gravurile se grupează la vechi linii de apă și fără valoare acolo unde nu o fac. Curba de ridicare este regională și imprecisă, așa că vârstele vin cu marje largi de eroare, iar metoda există doar acolo unde a avut loc ridicarea postglaciară. În afara nordului Europei nu este disponibilă.
Arta rupestră de la Alta · Picturile rupestre de la Astuvansalmi
Atestare istorică
Uneori arta se datează singură, în raport cu evenimente consemnate în scris. Un obiect reprezentat care a intrat într-o regiune la un moment cunoscut — un cal, o armă de foc, o corabie, un car cu roți — plasează după acel moment tot ce îl înfățișează. Inscripțiile într-o scriere databilă fac același lucru direct, iar acolo unde un călător a descris un panou într-o relatare datată, arta este mai veche decât descrierea.
Funcționează cel mai bine la capătul recent al șirului, acolo unde tradițiile de artă rupestră au continuat în perioade cu documente. Panourile care înfățișează călăreți și arme sunt plasate după contact; scenele cu ambarcațiuni pot fi legate de tipuri de nave cunoscute; inscripțiile poartă data sistemului de scriere folosit. Funcționează și negativ, tot util: arta dintr-un sit care nu arată niciunul dintre aceste lucruri este probabil anterioară sosirii lor.
Datează cea mai timpurie apariție posibilă a unui motiv, nu panoul — un cal putea fi gravat la un an după sosirea primului cal sau trei secole mai târziu. Identificarea este adesea veriga slabă, fiindcă un patruped schematic poate să nu fie deloc un cal. Iar metoda nu are nimic de spus despre trecutul îndepărtat, care este cea mai mare parte din ce cuprinde acest atlas.
Writing-on-Stone (Áísínai'pi) · Naj Tunich · Bir Hima (Ḥimā)
Comparație stilistică
Imaginile făcute în aceeași tradiție seamănă între ele — prin ceea ce înfățișează, prin felul în care este conturat un corp, prin convențiile folosite pentru coarne, copite și perspectivă. Acolo unde unele exemple ale unei tradiții au fost datate prin alte mijloace, asemănarea este folosită pentru a le plasa pe celelalte. Acesta este cadrul în care este descrisă cea mai mare parte a artei rupestre din lume.
Un panou este comparat cu ansambluri datate, mai ales cu arta portabilă din niveluri săpate, unde aceleași convenții pot fi legate de o perioadă. Rezultatul este o atribuire către o cultură sau o fază, nu un număr de ani — de aceea atât de multe situri din acest atlas poartă un nume de perioadă acolo unde o dată ar fi fost mai satisfăcătoare.
Este cea mai slabă formă de dovadă de aici, iar atlasul o tratează ca opțiunea onestă implicită, nu ca pe un rezultat: apare oriunde nu există ceva mai puternic. Stilurile nu sunt ceasuri. Persistă milenii, renasc după pauze lungi și apar independent în locuri care nu s-au întâlnit niciodată, așa că o datare stilistică sigură pe sine poate greși cu orice marjă. Fiecare metodă absolută aplicată artei rupestre a mutat cel puțin o estimare stilistică, de obicei în direcția la care nu se aștepta nimeni.
Peștera Lascaux · Peștera Altamira · Peștera Font-de-Gaume · Peștera Pech Merle · Peștera Niaux · Peștera Cosquer · și încă 136